През февруари Джим Зъмбо, широкоплещестия, 66-годишен, популярен дописник на списания за лов и риболов, беше неприятно изненадан от телефонно позвъняване в своя дом в Коди, Уайоминг от Тед Нъджънт – рокзвезда и известен защитник на Втората добавка на Конституцията:
-“Осра се, приятелю.” - и г-н Зъмбо добавя, че Тед Нъджънт му казал- “Яко!”
Два дни по-рано г-н Зъмбо, известния ловен журналист, в интернет блог, нечувано възмущава г-н Нъджънт и много други любители на оръжието, като предлага оръжията със стремително нарастваща популярност – полуавтоматичните винтовки, известни като “черни пушки” да бъдат забранени за лов. Зъмбо съвсем изненадва ловците, използващи полуавтоматичните винтовки за спорт и ценени заради черния им матов финиш, елементи от лята черна пластмаса и вид като готови за бой, с предложението да се наричат “пушки за терористи”.
Ответния удар на любителите на оръжия не закъснява и Зъмбо бързо е принуден да се раздели с работодателя си, списанието “Outdoor Life”. Зъмбо, в своя уеб-сайт заявява, че е бил уволнен, от списанието, обаче, настяват, че Зъмбо се съгласил сам да напусне.

Седмица след тефонния разговор, Зъмбо се среща с Нъджънт във Уако, Тексас, за да направи корекции в позицията си. От своя страна Нъджънт се подготвя добре за да покаже нагледно удобствата и преимуществата на тоя вид оръжия.

“Тези пушки са навсякъде” – възкликва по-късно по телефона Зъмбо. “Всъщност не познавам никого, който да няма поне по две бройки в пикапа си”

Макар и да имат застрашителен вид (а в някой случаи именно заради него), “черните пушки” сега се радват на огромна популярност сред ловците, стрелците по мишени и дори като най-обикновени, седящи у дома стражи. Собствениците им високо ценят тяхната точност, лесна употреба и практичност а също така и възможността да ги къстомизират с какви ли не джаджи и принадлежности. Докато оръжейната промишленост за масовия пазар стигна плато и печалбите пресъхнаха през последните десетина години, черните пушки се разпродават като топъл хляб.
Още повече, производителите споделят, за всеки долар, похарчен за черна пушка, купувачите дават поне още един за къстомизиране, избирайки си нещо от огромния арсенал от аксесоари. Това, естествено дава и светъл лъчнадежда за стагниращите оръжейни работилнички.
Защитниците на контрола над оръжията твърдят, че това са си просто бойни оръжия с различно име и са също толкова опасни, колкото когато Конгреса наложи забрана за някои от тях през 1994. Забраната, обаче, не елиминира черните пушки. Просто производителите намериха начин, чрез дребни модификации да удовлетворят изискванията на закона и продължиха да ги продават. (Забраната изтече през 2004, това е особеност на американското законодателство в случай, че е гласуван закон, който е неуместен или неефективен, автоматично да се отмени ако няма публична подкрепа).

“Това, което преставляват черните пушки са военни оръжия, предназначени за близък бой” споделя Денис Хениган, юридически директор от Брейди центъра за предпазване от насилие с оръжие във Вашингтон. Той отбелязва, че подобни берети са придобити от групата, заподозряна за готвен атентат във Форт Дикс, Ню Джърси. “Ако се гласите да избиете доста хора за кратко време, това е инструмента, подходящ за тая цел”

Все пак усилията да се забранят за широката публика черните пушки засега имат тъкмо обратния ефект, казват аналитиците. Докато големите производители бяха насилствено принудени да се подчинят на забраната от 1994, десетки малки компании възникнаха в новоосвободената ниша и продажбите им нарастват неудържимо. Както е известно, номера да продадеш нещо на американеца е да му кажеш, че не може да го има, това е и инструмента, който много от фирмите използват успешно и увеличават продажбите си. Страха на собствениците на тези оръжия, че се задават забрани ги кара да купуват докато могат.
“Винаги, когато има натиск като този, бизнеса се увеличава, просто хората купуват огнестрелни оръжия докато могат”, казва Марк Уестром, президент на ArmaLite Inc., производител на черни пушки от Дженисио, Илинойс.

ДОРИ когато политиците дискутират затягане на оръжейните регулации в резултат на сътресението от масовите убийства във Вирджиния Тек през м.април, защитниците на контрола над оръжията са песимистично нстроени, че някой ще може да обуздае възхода на черните пушки. Законодателите в Илинойс вече претърпяха поражение, опитвайки се да въведат само щатска забрана на черните пушки. Производителите на оръжие им дадоха да се разбере, че това ще има икономически последици.
Най-популярните черни пушки са в производство от началото на шейсетте. В отговор на нуждата от леко стрелково оръжие за пехотата ArmaLite създава AR-15. Колт купува правата за пушката и скоро армията я приема на въоръжение, назовавайки я М-16. От Виетнам до Войната в Залива М-16 остава най-популярната автоматична пушка и все още много части на армията я държат на въоръжение.
Заради ограниченията цивилните са могли да я купуват само като полуавтоматична, но през 1980-те Колт привлече вниманието на обществеността, когато се оказа, че AR-15 може съвсем лесно да се модифицира на автоматична и че започва да се появява в арсеналите на наркопласьорите, гангстерите и противоправителствените въоръжени групи.
Колт нанесе корекции в оръжието за да направи много по-трудоемка преработката му в автоматично, но въпреки това през 1994 AR-15 бе забранена заедно с АК-47, Tec-9 и 16 и др. полуавтоматични аръжия с приемането на Violent Crime Control and Law Enforcement Act . NRA се опитва да се пребори срещу приемането на закона, но много ловци се съгласиха, че AR-15 е от малка стойност за техния спорт и закона бе приет.


“Тези машини за убиване са оръжията, предпочитани от уличните банди, наркотрафикантите, жестоките улични банди и сериозно предизвикват склонните към отмъщение чрез масови убийства. Те нямат място в нашето общество” – заявява сенатор Чарсл Шумер.

Оказва, се, обаче, че духа на закона всъщност е попътен вятър за полуавтоматичните пушки. Прилагането му буква по буква дава право на полуавтоматичните пушки на съществувание и процъфтяване. Докато Колт фокусира над доставките за армията и полицията, конкуренцията вече усилено копира, защото междувременно е изтекъл 20-годишния срок на патента на ArmaLite. Всичко,което трябва да направят е да преоформят малко дизайните си за да не бодат толкова много очите.

В същото време търсенето нараства. Новото поколение ловци, много от които са си служили с М-16 в армията го харесва за ликвидиране на хищници в селските райони или пък за лов на дребен дивеч. Патроните за .223 са евтини и достъпни. Става ясно, че пушката е доста здрава, независимо от малкото и тегло, също така е полуавтомат и не трябва да се презарежда като болтова, а и отката е мек до степен нетренирани стрелци и деца леко да го понасят. А след като стана ясно, че е и достатъчно точна за състезания, стана стандартно спортно оръжие за състезания по прецизна стрелба.

И след като първоначалния дизайн се отвори за адаптации от цялата индустрия малките компании доусъвършентваха AR-15. През 2004, когато изтече забраната черните пушки се оказа, че са станали една от главните категории сред оръжията. Докато продажбите на Колт се свиха в рамките на класическите пазари, продукцията на новите специализирани фирми на черни пушки като Bushmaster, Rock River Arms и DPMS експлозивно се увеличи.

“Малките фирми докараха платформата до съвършенство. Малките изполваха 10-те години забрана за да се доусъвършенстват.”, казва Майкъл Бейн блогър и писател на тема оръжие, издател на специализирано предаване по кабелната телевизия.

Все пак за тези 10 години забрана, тези малки производители явно са успели да летят под радарнта линия на много собственици на оръжие, включително и такива като г-н Зъмбо, който се самоопределят като традиционалисти. Самия той признава, че не е предполагал, че черните пушки са вече толкова обичани.
Не и за такива като г-н Нъджънт, все пак, който се е запасил преди забраната да влезе в сила и сега предполага че има около две дузини от тоя сорт оръжия. А сега само две и половина години след изтичането на забраната пазара е във възход. Производителите са отново свободни да върнат към живот забранените доскоро артикули като сгъваемите приклади, пламегасителите и големите пълнители.

Понастоящем около 750 000 черни пушки се търгуват годишно, включително около 400 000 AR-15.

Много от производителите в момента се насочват към тая ниша, например известните с револверите си Smith & Wesson сега считат производството на черни пушки за приоритетна диверсификация. Първия им модел излиза през 2006, сега вече производството на компоненти е аутсорснато за се посрещне огромното търсене.
Марк Малковски, собственика на Stag Arms of New Britain, Conn., основана 2004 вече произвежда 36 000 годишно, колкото Колт през деветдесетте.
Същия възход отбелязват и Ремингтон.

Въпреки популярността им черните пушки си остават мишена за защитниците на контрола над оръжията. Седм щата, вкл. Ню Йорк, Ню Джърси и Кънетикът са им наложили частична забрана, както и някои големи градове като Ню Йорк и Чикаго.

Все пак защитниците на контрола над оръжията като Каролин Маккарти, демократ от Ню Йорк и Кристен Ранд, се съмняват да бъдат пак забранени. Такава е според тях тъжната обстановка в Капитолия.
Кристен Ранд все пак признава, че е трудно да се узнае каква е ролята на черните пушки в престъпленията, защото Бюрото за Алкохол, тютюн, огнестрелни оръжия и експлозиви не публикува такива данни от 2001. Според нея престъпниците все пак предпочитат вносните полуавтоматични АК-47 и СКС, които са по-евтини от AR-15.

Г-н Хенигън от Центъра Брейди казва “Ние никога не сме твърдели, че купувачите на бойно автоматично оръжие са престъпници или потенциални масови убийци, но все пак сред собствениците в бъдеще ще се окажат по-висок прицент тежки престъпници, отколкото сред собствениците на други оръжия”

Привържениците на свободната продажба се подиграват, като казват, че куршума .223, изстрелян от черна пушка си е точно такъв, като куршума, изстрелян от друго оръжие. Тед Нъджънт се надсмива също но добавя “Това всъщност е просто изящен инструмент. Черните пушки са страхотни, случая е приключен, колкото повече, толкова по-добре”.

Г-н Зъмбо сега се опитва да поправи бедите, които си нанесе с необмисленото изказване и се надява пак да започне да пише и да води телевизионното си предаване. Също така казва, че времето, прекарано с г-н Нъджънт му е припомнило една стара истина, че собствениците на оръжие са длъжни да се борят срещу забраната на което и да е оръжие, защото забраната на едно, неминуемо ще доведе до пълната забрана на всички.
Признава си, че дали му харесва или не, черните пушки сега са главното течение.

“Срещнах се с много хора, които ги имат и ползват. Здрави, разумни хора, сред тях не видях враждебно настроени, просто хора, които се кефят на пушките си просто заради удоволствието да стрелят с тях.”

Превод: Йордан Бъчваров